福沢諭吉（1835〜1901）
福沢諭吉は、お馴染みの一万円札の顔です。豊前中津藩（今の大分県中津市）の下級武士の子として、大阪にある中津藩蔵屋敷で生まれました。2歳のときに父が亡くなると中津に戻り、下駄作りなどの内職をして、貧しい家計を助けました。下級武士の子どもということで、友達に馬鹿にされていました。それで武士で立つよりも、学問で立とうと決意しました。
■長崎と大阪で蘭学を学ぶ〜
1849年、14歳で塾に通い始め、19歳で長崎に出て蘭学と砲術を学び、その後、大阪の蘭学者で医師でもある緒方洪庵（おがたこうあん）の適塾（てきじゅく）で学ぶようになります。お金がなく、途中からは塾に住み込みで勉強して、塾長にもなりました。
■オランダ語が通用しない〜
1858年、23歳のときには、江戸の藩邸で蘭学塾を開くことになりました。その翌年、外国人の多い横浜を訪れたところ、外国人は英語ばかり使っていて、オランダ語が通用しないことを知りショックを受けます。英語を教えてくれる人が近くにいなかったので、英語とオランダ語を対訳した辞書を基に独学で英語を学び始めます。
■咸臨丸（かんりんまる）でアメリカへ〜
1860年、25歳のとき、幕府の遺米使節に志願して咸臨丸で渡航します。アメリカでは身分に関係なく、能力次第で活躍できることに感動します。諭吉の自伝「福翁自伝」には、そのときのエピソードがいろいろ紹介されています。例えば、サンフランシスコで、ホテルに敷き詰められていた絨毯をみて驚き、更にアメリカ人がその上を靴で歩くことに驚きます。 また、コップの中の氷が3月や4月の暖かい時期にあることにも驚いています。日本人の中には氷をガリガリかむ者もいたそうです。 アメリカでは、英語の辞書（ウェブスター）を購入し、帰国後は単語集「（増訂）華英通語」を刊行します。
その後も、幕府の使節として欧米を視察します。1866年、31歳のときには、海外で見てきたことを「西洋事情」という本にまとめました。約15万部も売れたといいます。
■大政奉還（たいせいほうかん）〜
1867年(慶応3年 ）10月24日、徳川慶喜は朝廷に大政奉還。この直後の11月14日に坂本龍馬、中岡慎太郎が暗殺されます。1868年（慶応4年）4月11日、江戸城は無血開城。7月17日に江戸が東京と改称されます。
■慶応義塾（けいおうぎじゅく）の設立〜
1868年、藩邸にあった蘭学塾を芝（港区）に移して、当時の年号にちなみ「慶応義塾」と名付けました。塾生から毎月授業料を取り入れた学校の運営はこれが初めてでした。戊辰戦争で上野が戦場になったときも、大砲の音を聞きながら、講義を続けました。 この「慶応義塾」は、後に「慶応義塾大学」となります。
■学問のすすめ〜
「天は人の上に人をつくらず、人の下に人をつくらず」で始まる著書「学問のすすめ」は1872年から刊行が始まりました。生まれながらに上下の差はないのに、貧富の差や身分の差ができるのは、学問があるかないかが原因と説明しています。庶民でも買いやすく、17冊に分けて1冊の値段を安くしたり、漢字には読み仮名を振ったりして、たくさんの読者を得、300万部のベストセラーとなりました。
慶応義塾大学の卒業生にはそうそうたる人物がいます。犬養元内閣総理大臣を筆頭に、橋本龍太郎、小泉純一郎と続きます。岸信夫防衛大臣、石破茂、河野太郎、小沢一郎、池上彰、石原裕次郎、石原伸晃、小説家の遠藤周作もいます。